Di tengah semua kegembiraan seputar semifinal Liga Champions Tottenham melawan Ajax, adalah mungkin untuk melupakan target dasar mereka untuk musim ini tetap menjadi finish empat domestik teratas. Tidak ada ruang untuk tergelincir melawan Brighton, tidak ada ruang untuk fokus mereka turun dan, pada malam yang dramatis, mereka mendapatkan hasil yang mereka inginkan. Hanya.

Ada 88 menit pada jam ketika Christian Eriksen mengambil kepemilikan di depan area penalti Brighton, seperti yang telah dilakukannya sepanjang pertandingan, mencari solusi. Itu telah menghindarinya namun kali ini dia menemukannya, mengarahkan drive rendah melalui belenggu pertahanan dan ke sudut bawah.

Seperti Eriksen, Mauricio Pochettino telah berjuang untuk melihat jalan keluar. Manajer Spurs bahkan mengirim Vincent Janssen sebagai pemain pengganti pada menit ke-80; striker klub yang terlupakan itu mendapat tepuk tangan meriah pada aksi pertamanya di musim yang aneh. Namun berkat kilasan inspirasi Eriksen, Spurs tetap di jalurnya.

Ini adalah rasa ingin tahu bahwa mereka telah kehilangan banyak pertandingan liga musim ini – 11 – seperti yang mereka lakukan di dua gabungan sebelumnya. Namun mereka hanya sekali menggambar dan sering diberi imbalan karena semangat gigih mereka. Run-in mereka menampilkan dua pertandingan kandang dari tiga pertandingan – melawan West Ham dan Everton – dan rekor mereka di stadion mereka tetap tidak tercela. Ini menunjukkan empat kemenangan dari empat pertandingan di semua kompetisi dan tidak ada kebobolan gol. Pertandingan lainnya mereka datang di Bournemouth.

Chris Hughton telah lama bermain untuk mengetahui betapa kejamnya hal ini dan ini adalah pengingat terakhir. Pada waktu yang penuh, ia berbaris ke pendukung Brighton, tangan terangkat tepuk tangan; gambar pembangkangan. Di dalam, dia hancur.

Hughton harus kembali ke kemenangan 2-1 di Crystal Palace pada 9 Maret untuk gol liga Brighton yang terakhir; mereka telah pergi 660 menit tanpa mencetak gol. Tapi ini tampak seperti pertandingan ketika apa yang mereka lakukan di belakang akan memadamkan harapan hidup mereka. Lewis Dunk, khususnya, sangat besar. Setengah bagian tengah berlutut ketika gol Eriksen masuk dan baginya serta rekan satu timnya menambah kekalahan keenam dalam tujuh pertandingan.

Brighton memulai hari di tempat ke-17, unggul tiga poin dari Cardiff, yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak, dan tanpa ilusi tentang ukuran tugas mereka. Pertandingan kandang mereka melawan Newcastle pada hari Sabtu sudah terasa luar biasa dan bagaimana dengan sekarang? Brighton selesai dengan kunjungan ke Arsenal dan pertandingan kandang melawan Manchester City dan ketakutan bagi mereka adalah bahwa Cardiff mungkin mendapatkan sesuatu dari pertandingan mereka dengan Fulham (tandang) dan Crystal Palace (kandang).

Tekad Brighton sangat ganas. Pasukan Hughton membanjiri ruang di sekitar penyerang Spurs sementara mereka menempatkan tubuh mereka di garis waktu dan lagi, tidak lebih dari Dunk, yang membuat beberapa intervensi kolosal.

Itu kasar dan kadang-kadang siap – saksi siku Jan Vertonghen pada Florin Andone pada menit ke-25, yang ia memanfaatkan lawannya, daripada melemparkannya. Wasit, Christopher Kavanagh, tidak melakukan tindakan apa pun.

Andone sendiri tewas karena bencana. Harshly memesan untuk perjalanan pada Danny Rose, ketika Kavanagh mencoba untuk menegaskan otoritasnya, striker Brighton menginjak menangani Kieran Trippier pada menit ke-36, kehilangan bola dan menangkap full-back Spurs. Itu tampak lebih seperti kartu kuning daripada yang ia terima tetapi Kavanagh tidak setuju.

Spurs tidak memiliki penemuan di babak pertama. Dele Alli melakukan sentuhan luar biasa pada bola tinggi dan menyodok ke arah gawang hanya untuk Shane Duffy untuk membersihkan garis, sementara Vertonghen melihat Dunk memblokir tembakan di jarak dekat. Kalau tidak, itu akan berat. Brighton bisa menunjuk ke istirahat satu orang dari Andone yang dihentikan oleh tantangan slide dari Rose.

Zac Efron membawa sentuhan glamor Hollywood – aktor, yang dipilih oleh kamera TV, berubah menjadi kemeja Spurs untuk babak kedua – namun ada frustrasi di sekitarnya, terutama pada taktik menunda kiper Brighton, Mat Ryan .

Duffy menuju ke arah Hugo Lloris dari sudut sempit pada menit ke-46 tetapi polanya tertanam: Spurs mendorong, Brighton menahan. Ada periode yang panjang di babak kedua ketika Lloris adalah satu-satunya pemain di luar ketiga defensif Brighton.

Marginnya sangat baik. Toby Alderweireld melihat tendangan membentur bagian dalam tiang gawang dan bergulir melewati gawang tetapi Spurs tidak bisa memaksa bola masuk dan mereka memiliki peluang lain. Tembakan jarak jauh yang dicelupkan Rose ditangkis di udara dan jauh oleh Ryan, sementara Alli, Son Heung-min, dan Trippier semuanya nyaris.

Bukan untuk pertama kalinya, Spurs bisa berterima kasih kepada Eriksen. Dia diperkirakan akan berangkat pada musim panas ketika dia memasuki tahun terakhir dengan kontraknya tetapi kehilangan dia tidak tahan memikirkannya.

“Ini adalah situasi yang sangat istimewa,” kata Pochettino. “Waktu untuknya atau bagi klub untuk menyetujui sesuatu mungkin berbeda dengan pemain lain. Saya berharap dan saya berharap Christian dapat bersama kita di masa depan. Christian dan kami – kami sangat terbuka untuk berbicara dan kami akan melihat apa yang terjadi. Sangat dekat, akhir musim, dan [ada] banyak waktu untuk dibicarakan. ”

Liverpool berlayar ke kemenangan atas Porto setelah awal terbang Naby Keïta

Jürgen Klopp memberi kesan lumayan tentang seorang eksekutif PR UEFA dalam menagih reuni dengan Porto sama sulitnya dengan Liverpool. Benar, tidak ada pembunuhan Naga oleh timnya tahun ini. Tidak ada bahaya nyata bagi mereka juga. Para pemimpin Liga Premier berada di jalur untuk semi-final Liga Champions setelah mengendalikan pertandingan leg pertama ini dengan pengalaman dan tipu muslihat kampanye berpengalaman.

Itu tidak selalu tenang untuk tim Klopp di Anfield. Seandainya penyerang depan Moussa Marega mengonversi satu dari beberapa peluang bagus untuk gol tandang atau Mohamed Salah dihukum karena tantangan buruk pada Danilo, corak leg kedua Rabu depan akan sangat berbeda. Marega tidak, Salah tidak, dan itu menggarisbawahi tingkat kenyamanan Liverpool menikmati bahwa Klopp dapat menggantikan Sadio Mané dan Roberto Firmino dalam kesiapan untuk pertemuan vital hari Minggu dengan Chelsea. Jauh dari pajak kemenangan Eropa dan tidak ada cedera. Sempurna, dengan kata lain, untuk tim yang mengejar impian mereka akan gelar Liga Premier.

Firmino berada di daftar pencetak gol dalam kemenangan yang layak itu, dengan pengambilan keputusan dan ketepatan yang lebih baik di babak kedua, bisa menjadi yang komprehensif. Naby Keïta juga keluar dari sasaran di Eropa untuk Liverpool ketika ia memberikan kinerja yang tajam di lini tengah, di mana Jordan Henderson mendominasi seluruh.

Pelatih Porto, Sérgio Conceição, mengklaim “pikiran negatif ada di masa lalu” ketika menolak dampak kekalahan 5-0 Liverpool atas timnya Februari lalu. Klopp juga sama tidak meyakinkannya dalam pernyataannya bahwa dua kali juara Eropa itu adalah tim terakhir yang ingin ia hadapi di delapan besar. Dengan periode yang menentukan dan menuntut dalam perlombaan perebutan gelar untuk Liverpool dan Manchester City, tim Portugal adalah pilihan terbaik yang tersisa. Jadi terbukti.

Seperti pada pertandingan leg pertama babak 16 besar musim lalu, Porto membuka dengan percaya diri dan tajam, dengan Conceição tidak menunjukkan pemikiran untuk menahan diri dari rumah dalam penempatan serangan tiga cabang dan garis pertahanan tinggi. Dan, sekali lagi, timnya tertinggal dua gol dan mencari persembunyian sebelum tanda setengah jam.

Liverpool memulai kemenangan rutin mereka awal kali ini, menusuk optimisme Porto dan menjinakkan perlawanan dengan serangan pertama mereka. James Milner, yang mewakili Andy Robertson yang ditangguhkan di bek kiri, menyapu keluar umpan ke Mané di sebelah kiri. Striker Senegal menemukan Firmino di dalam kotak penalti, ia memanfaatkan Keïta dan tembakan pemain tengah itu melayang ke sudut atas melalui semacam defleksi dari Óliver Torres. Iker Casillas tidak punya kesempatan kecuali berhak mempertanyakan tanda di depannya. Untuk Keïta, itu adalah gol kedua dalam dua pertandingan untuk Liverpool setelah 27 penampilan tanpa satu. Pilihan Klopp lain telah dibuktikan dengan cara cepat.

Tuan rumah menciptakan beberapa peluang untuk menggandakan keunggulan mereka sebelum Firmino membuat mereka unggul. Bentuk dan ketenangan Porto menghilang segera setelah pembukaan Keïta. Jesús Corona tidak yakin dengan bantuan yang seharusnya ia tawarkan kepada Maxi Pereira di bek kanan sementara Salah menyiksa Alex Telles di sebelah kiri.

Henderson menerapkan luka dan tusukan hampir tak tertandingi. Firmino melepaskan tembakan melebar. Salah, yang membawa Anfield bangkit dengan mengejar kembali untuk mengusir Otávio di dalam wilayahnya sendiri, memiliki peluang besar ketika pemain depan Porto menusuk pertahanan pusatnya dengan umpan konyol. Itu akan menjadi besar jika dikirim ke arah yang benar, pikiran. Salah menerkam, mengendarai apa yang bisa dengan mudah menjadi pelanggaran oleh orang terakhir, Felipe, dan melepaskan tembakan melewati Casillas tetapi juga tiang jauh.

Porto tidak ditangguhkan lama. Firmino memulai dan menyelesaikan yang kedua ketika dia memilih Henderson tanpa tanda di lini tengah. Sang kapten menyodorkan umpan luar biasa berbobot di belakang Telles ke dalam pelarian Trent Alexander-Arnold, dan umpan silang pertamanya disadap oleh pemain internasional Brasil itu.

Liverpool meluncur seperti yang diharapkan namun Marega seharusnya menyuntikkan keraguan ketika ia memiliki dua pandangan yang jelas tentang gol dalam beberapa menit. Striker Porto yang kuat, yang datang ke permainan dengan enam gol Liga Champions musim ini tetapi telah sakit di jam-jam sebelum kick-off, menemukan dirinya satu-satu dengan Alisson ketika izin dibelokkan ke jalurnya.

Marega harus mencetak gol untuk memberikan harapan timnya. Kaki-kaki kiper Liverpool memastikan dia tidak. Serangan itu tetap hidup dan VAR dipanggil untuk menilai bola tangan oleh Alexander-Arnold setelah Alisson mencengkeram bola ke bek kanannya. Porto hanya diberikan satu sudut, VAR yang melihat insiden itu terjadi di luar lapangan, dan Marega mendapat gigitan kedua ketika bola jatuh di kakinya di titik penalti. Tembakannya pada belokan lurus ke Alisson, dengan keputusasaannya yang jelas dan bisa dimengerti.

Henderson mengira ia memiliki assist kedua, dan Liverpool gol ketiga, ketika ia melayangkan umpan silang satu inci sempurna atas pertahanan tim tamu untuk Mané melakukan tendangan voli tepat di bawah Casillas, yang membuat penampilannya di Liga Champions ke-176 pada usia 37 tahun. Asisten Namun wasit melihat offside fraksional, dan VAR mendukungnya dengan kekecewaan yang terdengar dari Kop.

Itu adalah kredit Porto bahwa mereka menolak layu di bawah tekanan Liverpool dan rasa deja vu dua gol di babak pertama pasti telah dipicu. Namun, mereka jarang mengancam akan merusak clean sheet tuan rumah yang penting, dan marah ketika Salah lolos dari kartu warna apa pun karena melewati Danilo pada tahap penutupan. Mereka tidak dapat mengeluh tentang hukuman mereka sendiri.