Di tengah semua kegembiraan seputar semifinal Liga Champions Tottenham melawan Ajax, adalah mungkin untuk melupakan target dasar mereka untuk musim ini tetap menjadi finish empat domestik teratas. Tidak ada ruang untuk tergelincir melawan Brighton, tidak ada ruang untuk fokus mereka turun dan, pada malam yang dramatis, mereka mendapatkan hasil yang mereka inginkan. Hanya.

Ada 88 menit pada jam ketika Christian Eriksen mengambil kepemilikan di depan area penalti Brighton, seperti yang telah dilakukannya sepanjang pertandingan, mencari solusi. Itu telah menghindarinya namun kali ini dia menemukannya, mengarahkan drive rendah melalui belenggu pertahanan dan ke sudut bawah.

Seperti Eriksen, Mauricio Pochettino telah berjuang untuk melihat jalan keluar. Manajer Spurs bahkan mengirim Vincent Janssen sebagai pemain pengganti pada menit ke-80; striker klub yang terlupakan itu mendapat tepuk tangan meriah pada aksi pertamanya di musim yang aneh. Namun berkat kilasan inspirasi Eriksen, Spurs tetap di jalurnya.

Ini adalah rasa ingin tahu bahwa mereka telah kehilangan banyak pertandingan liga musim ini – 11 – seperti yang mereka lakukan di dua gabungan sebelumnya. Namun mereka hanya sekali menggambar dan sering diberi imbalan karena semangat gigih mereka. Run-in mereka menampilkan dua pertandingan kandang dari tiga pertandingan – melawan West Ham dan Everton – dan rekor mereka di stadion mereka tetap tidak tercela. Ini menunjukkan empat kemenangan dari empat pertandingan di semua kompetisi dan tidak ada kebobolan gol. Pertandingan lainnya mereka datang di Bournemouth.

Chris Hughton telah lama bermain untuk mengetahui betapa kejamnya hal ini dan ini adalah pengingat terakhir. Pada waktu yang penuh, ia berbaris ke pendukung Brighton, tangan terangkat tepuk tangan; gambar pembangkangan. Di dalam, dia hancur.

Hughton harus kembali ke kemenangan 2-1 di Crystal Palace pada 9 Maret untuk gol liga Brighton yang terakhir; mereka telah pergi 660 menit tanpa mencetak gol. Tapi ini tampak seperti pertandingan ketika apa yang mereka lakukan di belakang akan memadamkan harapan hidup mereka. Lewis Dunk, khususnya, sangat besar. Setengah bagian tengah berlutut ketika gol Eriksen masuk dan baginya serta rekan satu timnya menambah kekalahan keenam dalam tujuh pertandingan.

Brighton memulai hari di tempat ke-17, unggul tiga poin dari Cardiff, yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak, dan tanpa ilusi tentang ukuran tugas mereka. Pertandingan kandang mereka melawan Newcastle pada hari Sabtu sudah terasa luar biasa dan bagaimana dengan sekarang? Brighton selesai dengan kunjungan ke Arsenal dan pertandingan kandang melawan Manchester City dan ketakutan bagi mereka adalah bahwa Cardiff mungkin mendapatkan sesuatu dari pertandingan mereka dengan Fulham (tandang) dan Crystal Palace (kandang).

Tekad Brighton sangat ganas. Pasukan Hughton membanjiri ruang di sekitar penyerang Spurs sementara mereka menempatkan tubuh mereka di garis waktu dan lagi, tidak lebih dari Dunk, yang membuat beberapa intervensi kolosal.

Itu kasar dan kadang-kadang siap – saksi siku Jan Vertonghen pada Florin Andone pada menit ke-25, yang ia memanfaatkan lawannya, daripada melemparkannya. Wasit, Christopher Kavanagh, tidak melakukan tindakan apa pun.

Andone sendiri tewas karena bencana. Harshly memesan untuk perjalanan pada Danny Rose, ketika Kavanagh mencoba untuk menegaskan otoritasnya, striker Brighton menginjak menangani Kieran Trippier pada menit ke-36, kehilangan bola dan menangkap full-back Spurs. Itu tampak lebih seperti kartu kuning daripada yang ia terima tetapi Kavanagh tidak setuju.

Spurs tidak memiliki penemuan di babak pertama. Dele Alli melakukan sentuhan luar biasa pada bola tinggi dan menyodok ke arah gawang hanya untuk Shane Duffy untuk membersihkan garis, sementara Vertonghen melihat Dunk memblokir tembakan di jarak dekat. Kalau tidak, itu akan berat. Brighton bisa menunjuk ke istirahat satu orang dari Andone yang dihentikan oleh tantangan slide dari Rose.

Zac Efron membawa sentuhan glamor Hollywood – aktor, yang dipilih oleh kamera TV, berubah menjadi kemeja Spurs untuk babak kedua – namun ada frustrasi di sekitarnya, terutama pada taktik menunda kiper Brighton, Mat Ryan .

Duffy menuju ke arah Hugo Lloris dari sudut sempit pada menit ke-46 tetapi polanya tertanam: Spurs mendorong, Brighton menahan. Ada periode yang panjang di babak kedua ketika Lloris adalah satu-satunya pemain di luar ketiga defensif Brighton.

Marginnya sangat baik. Toby Alderweireld melihat tendangan membentur bagian dalam tiang gawang dan bergulir melewati gawang tetapi Spurs tidak bisa memaksa bola masuk dan mereka memiliki peluang lain. Tembakan jarak jauh yang dicelupkan Rose ditangkis di udara dan jauh oleh Ryan, sementara Alli, Son Heung-min, dan Trippier semuanya nyaris.

Bukan untuk pertama kalinya, Spurs bisa berterima kasih kepada Eriksen. Dia diperkirakan akan berangkat pada musim panas ketika dia memasuki tahun terakhir dengan kontraknya tetapi kehilangan dia tidak tahan memikirkannya.

“Ini adalah situasi yang sangat istimewa,” kata Pochettino. “Waktu untuknya atau bagi klub untuk menyetujui sesuatu mungkin berbeda dengan pemain lain. Saya berharap dan saya berharap Christian dapat bersama kita di masa depan. Christian dan kami – kami sangat terbuka untuk berbicara dan kami akan melihat apa yang terjadi. Sangat dekat, akhir musim, dan [ada] banyak waktu untuk dibicarakan. ”